Αρματοδρομίες

Οι αρματοδρομίες καθιερώθηκαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες μόλις στην 25η Ολυμπιάδα το 680 π. Χ. Οι ιδιοκτήτες των αρμάτων μπορεί να ήταν είτε πρόσωπα είτε πόλεις και ξόδευαν περιουσίες για την εκτροφή των αλόγων. Γι’ αυτόν τον λόγο, τα αγώνισμα είχε έντονα αριστοκρατικό χαρακτήρα.

Τα αγωνίσματα της αρματοδρομίας διεξάγονταν στον ιππόδρομο και έπαιρναν το όνομά τους από τον αριθμό και το είδος των αλόγων:

• Αγώνες τεθρίππων: Αρματοδρομία με άρμα που το έσερναν τέσσερα άλογα, που εισήχθη το 680 π.Χ.
• Απήνη: Αρματοδρομία με άρμα που το έσερναν δύο ημίονοι (μουλάρια), που εισήχθη το 500 π.Χ.
• Συνωρίδα ίππων: Αρματοδρομία με άρμα που το έσερναν δύο άλογα, που εισήχθη το 408 π.Χ.
• Τέθριππο πώλων: Αρματοδρομία με άρμα που το έσερναν τέσσερα πουλάρια, που εισήχθη το 384 π.Χ.
• Συνωρίδα πώλων: Αρματοδρομία με άρμα που το έσερναν δύο πουλάρια, που εισήχθη το 268 π.Χ.

Οι αγώνες τεθρίππων ήταν το δημοφιλέστερο, λαμπρότερο και το πιο εντυπωσιακό απ’ όλα τα αγωνίσματα, καθώς σε αυτό συναγωνίζονταν βασιλείς, τύραννοι, ευγενείς και πλούσιοι. Το μήκος της διαδρομής ήταν δώδεκα γύροι του ιπποδρόμου.

Για τις συνωρίδες το μήκος της διαδρομής ήταν οκτώ γύροι του ιπποδρόμου.

Η ιππάφεση ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακή καθώς χρησιμοποιούνταν ένας πολύπλοκος μηχανισμός.

Η τέχνη του ηνιόχου απαιτούσε ιδιαίτερη δεξιοτεχνία και δύναμη. Το επικίνδυνο για ατυχήματα σημείο ήταν η κάμψη της νύσσας, όπου ο ηνίοχος έπρεπε να περάσει ξυστά από τα αριστερά του, χωρίς το άρμα να λοξοδρομήσει ή να συγκρουστεί με κάποια από τα αντίπαλα.

Ο ηνίοχος φορούσε ένα μακρύ χιτώνα και κρατούσε στο ένα χέρι τα ηνία των αλόγων και στο άλλο ένα μακρύ ραβδί. Από το ραβδί κρεμόταν ένα κουδουνάκι που ωθούσε το άλογο να τρέξει πιο γρήγορα, μπορεί όμως να χρησιμοποιούνταν και ως κέντρον, για να κεντρίζει το άλογο να αναπτύξει ταχύτητα.

Όπως και στους ιππικούς αγώνες έτσι και στις αρματοδρομίες, νικητής δεν αναδεικνυόταν ο ηνίοχος, αλλά ο ιδιοκτήτης των αλόγων, που μπορούσε να είναι μια πόλη ή ένας δήμος, μια γυναίκα ή ένα παιδί. Η ανταμοιβή του ηνιόχου για τη νίκη του ήταν μια μάλλινη ταινία που έδενε στο μέτωπό του.