Dès la période de la Renaissance, l’idée de faire renaître les Jeux olympiques était ancrée dans l’esprit de nombreuses personnes.
Dans la Grèce moderne, l’un des plus ardents partisans de l’idée, le riche marchand de la diaspora grecque Evangelos Zappas, a financé en 1888 la construction du Zappeion Megaron, qui fut le premier bâtiment au monde construit pour servir les besoins des jeux.
En 1894, le Congrès de Paris est organisé à l’initiative du baron français Pierre de Coubertin. Ce fut la première fois que l’idée d’organiser des compétitions sportives internationales dans un pays différent tous les quatre ans a été transformée en en décision officielle. Sur la suggestion du représentant grec, l’écrivain Demetrios Vikelas, les premiers Jeux olympiques modernes ont eu lieu à Athènes en 1896.
La renaissance des Jeux olympiques est désormais une réalité.
Leur organisation fut confiée au Comité International Olympique (CIO), qui est alors créé. Dans le cadre des préparations, l’ancien Stade Panathénaïque est totalement reconstruit avec du marbre pentélique, grâce au parrainage de Georgios Averof.
Depuis lors, un total de 31 olympiades ont eu lieu dans des dizaines de villes à travers le monde. D’ailleurs, la reconnaissance de l’importance de l’institution a conduit le CIO à prendre la décision d’organiser les Jeux olympiques d’hiver, qui ont eu lieu pour la première fois en 1924.
Le symbole des Jeux olympiques modernes, les cinq cercles colorés , fait référence aux cinq continents, ainsi signalant l’universalité de cet événement et de ses idéaux. Il en va de même pour la flamme , qui porte le message de paix et du franc-jeu dans la ville organisatrice, après avoir été allumée à l’autel d’Héra, dans le berceau des jeux, l’ancienne Olympie.