Épreuves de course
La course est l'épreuve la plus ancienne et la plus importante –d’ailleurs, pendant les 14 premières Olympiades, c'était la seule. Ses origines sont liées à la pratique quotidienne de cet exercice physique par l'homme ; de plus, elle ne nécessite pas d'espace ou d'équipement particulier. Le fait que les Olympiades portent le nom du vainqueur dans le stade (stadionikis) témoigne de sa grande importance.
Le coureur s'exerce nu, pieds nus et oint d'huile.
Les épreuves de course des Jeux olympiques de l'Antiquité étaient:
1. Course ou stade: Course de vitesse d’un stade, soit 192,28 mètres. C'était également l'une des cinq épreuves du pentathlon.
2. Diaulos: Course de vitesse de deux stades, soit 384,56 mètres.
3. Dolichos: Course d'endurance, 24 stades, soit 4.614,62 mètres. Dolichos est lié aux spondophores olympiques, c'est-à-dire les hérauts de la Trêve sacrée, ou aux messagers qui parcouraient le pays en portant des annonces ou des messages.
4. Hoplitodromos: Les coureurs portaient un hoplon (arme), c'est-à-dire un bouclier. C'est la compétition qui «clôturait» les jeux, puisqu'elle se déroulait en dernier, dans l'après-midi du quatrième jour. Selon Pausanias, 25 boucliers identiques étaient conservés dans le temple de Zeus ou dans l'Héraion et remis aux hoplitodromes, afin qu'ils puissent combattre à armes égales.
