奥林匹克运动会的诞生有许多神话版本，这些版本要么源于古希腊宗教，赋予了奥运会崇高的地位，要么反映了奥林匹亚整个地区的历史变化。邻近的埃利斯和比萨城邦为了争夺奥林匹亚圣所的控制权而相互争斗，并采用类似的神话传统以及神圣或英雄人物作为奥运会的庇护者，要求设立这一具有宗教、政治和财政影响的光荣体育赛事。

丰富的神话参考构成了奥林匹亚圣地的迷人背景，以及圣地所培育的的体育和思想上至高无上的地位，并表明了它在地方和泛希腊层面上体现了其重要性。